17 febbraio: Programma Ranger, il lancio del Ranger 8 sulla Luna
17 febbraio 1965, 60 anni fa il Ranger 8 venne mandato sulla Luna.
Il programma Ranger
Il Programma Ranger, svolto tra il 1961 e il 1965, comprende una serie di missioni spaziali senza equipaggio umano che avevano come obiettivo quello di ottenere immagini di lata qualità della superficie lunare.
La missione venne poi suddivisa in 3 fasi, ognuna delle quali aveva uno specifico obiettivo e per ognuna delle quali erano previsti più lanci.
Il blocco 1 consistette in due lanci – Ranger 1 (23 agosto 1961) e Ranger 2 (18 novembre 1961) – in cui le sonde prototipo avevano dovute essere mandate in orbita di parcheggio terrestre e successivamente sarebbe dovute essere inviate verso le Luna.
Il blocco 2 consistette in tre lanci – Ranger 3 (26 gennaio 1962), Ranger 4 (23 aprile 1962) e Ranger 5 (18 ottobre 1962) – in cui le sonde, a differenza delle precedenti, era dotate di telecamere, rilevatore di radiazioni e sismografo.
Il blocco 3 consistette invece di quattro lanci – Ranger 6 (30 gennaio 1964), Ranger 7 (28 luglio 1964), Ranger 8 (17 febbraio 1965) e Ranger 9 (21 marzo 1965) – in cui le sonde avevano un sistema di ripresa avanzato che veniva attivato solamente quando la sonda raggiungeva la Luna.
Ranger 8
Il Ranger 8 fu la seconda sonda, dopo la Ranger 7, a raggiungere la superficie lunare – i precedenti lanci non ebbero successo o le sonde riscontrarono dei malfunzionamenti.
Esso aveva una conformazione simile al Ranger 7. Era composto da una base esagonale, la quale ospitava il sistema di propulsione e le batterie elettriche, da una torre che conteneva le videocamere – 6 vidicom di cui 2 grandangoli raggruppate in due canali separati per garantirne un migliore funzionamento – e da due pannelli solari. Inoltre era dotato di un'antenna parabolica ad alto guadagno e un'antenna omnidirezionale a basso guadagno. La sonda disponeva anche di un motore a razzo che utilizzava idrazina come carburante, per la navigazione, e di due batterie da 1200 wattora – a cui si aggiungevano due antenne e vari trasmettitori – per garantire le comunicazioni con la Terra.
Il suo lancio avvenne il 17 febbraio 1965 tramite il razzo vettore Atlas-Agena. Dopo la separazione da questo la sonda venne attivata e il giorno seguente effettuò la correzione della rotta per raggiungere il nostro satellite. Nonostante alcuni blackout dovuti alla manovra di correzione della rotta, il Ranger 8 raggiunse la Luna il 20 febbraio 1965 e alle 9:34:32 riprese la prima immagine del suolo lunare.
Fonti: