25 gennaio: Cullinan, il diamante più grande al mondo
25 gennaio 1905, 120 anni fa venne scoperto il diamante grezzo più grande al mondo. Il Cullinan.
Cullinan, la Stella d'Africa
L'Africa è conosciuta per essere, dal 1870 circa, uno dei principali produttori di diamanti industriali – non adatti per la produzione di gioielli e, dunque, usati per la realizzazione di utensili da taglio o conduttori – al mondo. I maggiori estrattori di diamanti, in particolare, sono la Repubblica Domenicana del Congo, la Sierra Leone, la Liberia, l'Angola (dove si trova il centro estrattivo di Catoca), il Botswana (dove sono situate i centri di Jwaneng e Orapa) e il Sudafrica.
Fu proprio in quest'ultimo Stato che nel 1905 fu scoperto il diamante Cullinan, anche conosciuto come Stella d'Africa. A trovare il diamante fu Frederick Wells, supervisore della miniera Premier Mine (di proprietà della compagnia diamantifera Petra Diamonds di Sir Thomas Cullinan). La pietra presentava caratteristiche eccezionali: aveva una dimensione di 10,0x6.35x5.9 cm e un peso di oltre 3 106 carati.
Nei primi due anni successivi alla scoperta il diamante fu esposto a Johannesburg e venne visto da 8 000 visitatori. Nel 1907, poi, il governatore di Tranvaal decise di acquistare la pietra – per un valore di 150 000 £ – e donarla all'allora re d'Inghilterra Edoardo VII con l'obiettivo di rafforzare i rapporti i rapporti tra l'Impero britannico e la regione sudafricana. La pietra fu così portata a Londra e tagliata in diamanti più piccoli. Dopo circa 8 mesi la ditta incaricata, la Asscher di Amsterdam, riuscì a ricavare 9 pietre principali, 96 diamanti più piccoli e 9,5 carati di materiale non lucidato.
Le 9 pietre principali, conservate nella Torre di Londra, fanno parte ancora oggi del Patrimonio Personale della Famiglia Reale Britannica. E sono:
- il Cullinan I (detto anche "Grande Stella d'Africa") di 530,20 carati. È il secondo più grande diamante tagliato al mondo, incastonato sullo scettro di sant'Edoardo
- il Cullinan II (detto anche "Seconda Stella d'Africa") di 317,40 carati. È il quarto più grande diamante tagliato al mondo, incastonato sul fronte della Corona Imperiale di Stato del Regno Unito, sotto al Rubino del Principe Nero
- il Cullinan III (detto anche "Piccola Stella d'Africa) di 94,40 carati. È incastonato su una spilla appartenuta alla regina Elisabetta II
- il Cullinan IV (anch'esso detto "Piccola Stella d'Africa") di 63,60 carati. È incastonato nella spilla che ospita anche il Cullinan III;
- Il Cullinan V di 18,8 carati. È incastonato in una spilla appartenuta alla regina Elisabetta
- Il Cullinan VI 11,5 carati. È attualmente montato come pendente della spilla che ospita il Cullinan VI
- Il Cullinan VII 8,8 carati. È attualmente incastonato in una spilla appartenuta a Elisabetta II
- Il Cullinan VIII di 6,8 carati. È attualmente incastonato in una spilla appartenuta a Elisabetta II
- Il Cullinan IX di 4,39 carati. È attualmente incastonato in un anello con montatura di platino appartenuto a Elisabetta II.
A questi si aggiungono i Cullinan III e X facenti parte dei gioielli personali della regina Elisabetta II e pertanto, in quanto eredità dei suoi eredi, non esposti al pubblico.
Fonti: