28 gennaio: Panama Railway, la prima ferrovia transcontinentale
28 gennaio 1855, 170 anni fa venne ufficialmente messa in funzione la Panama Railway. Si tratta della prima ferrovia transcontinentale, che collegava l'Oceano Pacifico e l'Oceano Atlantico, mai creata.
Panama Railway: la storia
Il progetto per la costruzione della Panama Railway, una ferrovia che collega Colón – situata all'ingresso del Canale di Panama, nel mare delle Antille – a Panama, era già stato proposto alla fine degli anni '20 del XIX secolo. Considerato fattibile, il progetto non venne comunque approvato concretamente.
Un decennio più tardi, nel 1836, l'allora presidente Andrew Jackson commissionò un nuovo studio per la realizzazione della linea ferroviaria. Il suo obiettivo era quello di ridurre i tempi di viaggio, che si aggiravano intorno ad un anno, per recarsi da un capo all'altro degli stati Uniti e che facevano preferire come mezzo di trasporto le navi a vela. Anche questa volta però il progetto naufragò miseramente a causa della crisi economica.
Il progetto ritornò in auge una terza volta tra il 1848 e il 1849, periodo nel quale – per via dell'acquisizione della California e della Corsa all'oro – il traffico aumentò a dismisura. Questa volta il proposito di realizzare la ferrovia andò a buon fine e, nonostante le difficoltà dovute alla natura dei terreni e alla flora rigogliosa, la Panama Railway venne inaugurata il 14 gennaio 1855 e messa in funzione due settimane dopo.
La Ferrovia rimase attiva sino al 1912. In quell'anno venne infatti costruito il Canale di Panama, il quale privò la ferrovia della sua funzione principale e la ridusse ad un semplice mezzo adibito al trasporto locale. Con il tempo poi la ferrovia perse progressivamente importanza, data l'estensione del traffico delle mersi su container e del traffico marittimo in generale, fino a farne rischiare la chiusura nella seconda metà del XX secolo.
Sul finire del secolo scorso, però, l'esplosione dei commerci mondiali ha portato alla saturazione del Canale di Panama e la ferrovia ha riacquistato la sua importanza. Nel 2001 è stato addirittura adottato lo scartamento normale delle rotaie, sono state costruite nuove infrastrutture e due terminal container a Colón e a Balboa Harbour. Infine, nel 2009, è stato richiesto il raddoppiamento dei binari.
Fonti: