3 marzo: La fondazione del NACA
3 marzo 1915, 110 anni fa venne fondato il National Advisory Committee for Aeronauticus (NACA).
NACA: creazione e attività di ricerca
Fondato durante la Prima Guerra Mondiale il NACA aveva l'obiettivo di promuovere e istituzionalizzare la ricerca nell'ambito dell'aviazione militare. Il suo progetto venne approvato già nel 1912 dal presidente Taft ma la proposta venne respinta dal Congresso nel 1913. Fu nel 1915 che, grazie alla riproposizione del progetto da parte di Benjamin R. Tillman ed Ernest W. Roberts, che il progetto venne approvato definitivamente.
Il 2 aprile dello stesso anno vennero eletti i primi 12 membri del comitato esecutivo scientifico, i quali non erano stipendiati e si occupavano di definire gli obiettivi e indirizzare gli studi aeronautici verso soluzioni pratiche. Per l'avvio della prima ricerca aeronautica bisognerà aspettare il 1920 quando, presso il Langley Memorial Aeronautical Laboratory, vennero condotti test di volo e sviluppo di tecnologie come la "cappottatura NACA", che vinse il Collier Trophy nel 1929.
Tra gli anni '30 e gli anni '40 il NACA espanse la ricerca aeronautica con l'apertura di nuovi laboratori dove si svilupparono nuovi profili di ali ed eliche. Strumentazioni queste che furono fondamentali durante la Seconda Guerra Mondiale, periodo durante il quale la NACA supportò l'aviazione statunitense tramite nuove soluzioni tecniche ne aumentarono la velocità e l'efficacia dei velivoli.
Al termine del conflitto mondiale, poi, la NACA iniziò a dedicarsi alla ricerca sui voli supersonici e creò il NACA Muroc Unit presso la Edwards Air Force Base in California, il quale collaborò con la U.S. Air Force e la Bell Aircraft per la progettazione del primo velivolo supersonico, il Bell X-1.
La NACA ebbe un ruolo fondamentale anche durante la Guerra Fredda, dedicandosi allo sviluppo di nuove tecnologie missilistiche e alla gestione dei velivoli spaziali. Nello stesso periodo, infatti, non fu protagonista solo del lancio missilistico sull'isola di Wallops, ma soprattutto del lancio nello spazio dello Sputnik 1 (1957) che aprì la strada ad un impegno intensivo nella ricerca spaziale.
Un anno più tardi, nel 1958, però il direttore Hugh Dryden evidenziò la necessità di ampliare gli sforzi del NACA creando un programma spaziale nazionale. Fu così che, nell'aprile dello stesso anno, il presidente Eisenhower sostenne la creazione di un'agenzia spaziale nazionale. L'attuale NASA – National Aeronautical and Space Agency – la quale iniziò la sua attività il 1 ottobre 1958.
Fonti: